Dolor crónico

Normalmente el dolor se trata desde un punto de vista médico, como un “síntoma físico” que es “percibido”. Esta forma de entender el dolor sólo se aplica al dolor agudo, que con frecuencia es manejable con fármacos o intervenciones médicas que buscan eliminar esa “causa física”. Sin embargo, este tipo de intervención no permite abordar el dolor cuando se cronifica y se convierte en un dolor generalizado sin causa física aparente (como ocurre en la fibromialgia) o cuando la causa física no tiene un tratamiento curativo por ser irreversible (como las lesiones neuropáticas) o no presentar una respuesta suficiente a los analgésicos (como algunos dolores oncológicos).

La definición actual de Dolor de la Sociedad Internacional para el Estudio del Dolor (IASP) considera que es una experiencia sensorial y emocional desagradable asociada o similar a la asociada a un daño tisular real o potencial.

Esta concepción del dolor sitúa a la Psicología en primer plano para el análisis y tratamiento del dolor crónico, al permitir intervenir en las diversas áreas implicadas en su procesamiento: sensorial-discriminativa (cómo se perciben los estímulos dolorosos), emocional-afectiva (qué emociones y sentimientos despiertan), y cognoscitiva-evaluativa (cómo evaluamos lo que sentimos).